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萧风回到萧府时，天已大亮，张云清和巧巧正在院子里练功，见到萧风，一起跑上前来。萧风扬了扬手里的包子：“巧巧，巧巧包子铺送给你的早餐，我吃了一个，油比原来小了点，更好吃了。”巧巧眉开眼笑地接过包子，转身就往厨房跑。张云清在后面追着喊：“慢点跑！先把手洗了才准吃！”萧风走进堂屋，刘雪儿和常安正在跟巧娘学织布。巧娘笑着看俩人轮番操作，就像驾校老司机看两个新手女司机一样。实话实说，刘雪儿还好一点，虽然织出的东西也是四不像，但至少动作是像模像样的。常安则比较惨，本来就手忙脚乱的，这机器又比较复杂，她咬牙切齿的正摆弄着，忽然看见萧风走了进来。常安又想好好表现一下，结果反而更忙乱了，几条丝线纵横来去，把她的两只手都给缠住了，头发也被绞进去一绺，急得大叫起来。巧娘和刘雪儿赶紧把她解救出来，常安气得踢了那织机一脚，然后疼得坐在凳子上，抱着脚眼泪汪汪的。萧风哈哈大笑，巧娘抿着嘴笑道：“老爷，这不怪常安。我那台老织机，常安学得挺好的。这台织机太大了，常安不熟练，所以才这样的。不过这台织机是真快，我试了一下，比原来快一倍都不止。”常安抬起头，一副“你看吧你看吧，不是我笨吧”的表情，萧风摸了摸她的头，以示安慰。“这织机是我出的主意，国坊的技术官员研究出来的。我让他们送过来一台，就是让巧娘试试看的。巧娘在纺织一道上天赋极高，你给提提意见，看哪里需要修改的，写下来我去交给国坊。再修改一遍，就可以大批量地制作，除了入世观和国坊要用外，也要推广到民间去，让百姓都用上。”巧娘眼睛发亮，她没想到萧风如此看重自己的意见，摸着织机憧憬地说道。“若是天下织女都能用上这台织机，那女子靠双手就能养活家里人了，到时只怕丝麻都不够用了呢。”萧风淡淡一笑：“不用担心，当年江南一行，适合改稻为桑的地方，我都已经选定了。大明如今不缺粮食了，这些事就可以开始推进了。”常安一愣：“改稻为桑不是严世藩的阴谋吗？不是以此为借口，想让你顶罪，顺便把我带去江南的吗？他们父子俩想出来的主意，难道还能是个什么好主意不成？”萧风坐到椅子上，淡淡的说：“主意就是主意，跟谁出的没关系。就像刀一样，没有好刀和坏刀。只看拿在谁的手里，指着的又是谁。改稻为桑，在当时就是个馊主意，但现在就是个好主意了。什么事儿都不是死的，我不准你们从外面直接买吃食，只从可靠的菜摊买菜回来做，就是以防万一。但我却肯从巧巧包子铺拿包子回来给巧巧吃，一是我有办法检验包子是否有毒，二是那包子铺本就是锦衣卫的暗桩。”众人都吃了一惊，巧巧包子铺虽然是最近才改的名字，但这个包子铺的历史可不短了，至少可以追溯到萧万年死之前。常安苦笑道：“这些锦衣卫还真是什么都干啊，连包子铺都开得起来！巧巧还分给我吃过呢，手艺还很不错！”萧风点点头：“锦衣卫并不像你们看到的那样，都是飞鱼服，绣春刀，威风八面的。他们之中，有太多的人，都是潜伏在普通百姓之中，过着普通人的生活，干着五花八门各行各业。他们装医生，是真的会看病；装木匠，是真的会造房；装商人，不但会经商，还会哄抬物价呢。”松江府，一片平整的土地上，一群农民正在劳作。一个商人模样的胖子，带着个随从，四下打量着土地。趁一个农民耕种到地头时，商人凑上前去，拿出一些蜜饯点心，又拿些烟草出来，热情邀请农民歇一歇。农民只当商人是要问路，也没客气，自己装了一袋烟，抽了一口，惬意地点点头。“这位老板，你要问什么，尽管问，这方圆百里，没有我不知道的地方。我年轻时也走街串巷当过货郎的。”商人笑道：“我倒不是问路的。我是看这一片地甚好，心中喜欢。老哥你不知道，我也曾是农户的。后来年轻不懂事儿，贪图省下几个税钱，将土地投靠给了当地的举人老爷家。谁知道那举人老爷不当人子，被他串通官府，又派人抢走了卖田不卖佃的契约，谋夺了我的田地。无奈之下，这才出去给人当了学徒，学习经商。半生辛苦之下，总算积攒了一些家私，说起来都是眼泪呀！”那农民心中一颤，皱着眉头抽了两口烟，才缓缓地摇摇头。“那你还真是倒霉呀。这种老爷确实也是有的，所以还是得看准人才行，而且还得约上一群人一起投靠。这样人多势众，彼此有个帮衬，老爷们也不敢轻易搞鬼耍赖，他能赖一个人的，却赖不得一群人的。”商人擦擦眼角的泪花：“老哥所言，虽然有理，可人心隔肚皮啊。而且人也是会变的。那个举人老爷，他爹还是远近有名的善人呢。他年轻时看着也还好啊，可谁知道后来变成那样了呢？再说我那群乡亲，平时倒是胸脯拍得山响，说什么有难同当。可真等我有难的时候，都他妈的靠边站了！举人老爷只说是我无赖闹事，若各位乡亲不闹事，当年可以少收些投靠银子，就把他们都摆平了！”那农民的眉头皱得更厉害了，赶紧又抽了几口烟压压惊，然后才给自己找回点信心。“这……我这里应该还不会吧，不会的吧……我们这里老爷的人品还是很好的……”商人露出了吃惊的神色：“老哥，你也把地投靠出去了？不会是徐家吧？他家老爷是当朝首辅，自然是好的。只是现在当家主事儿的这位，听说……唉……”这一唉把农民唉得更加心慌了，他手忙脚乱地又续上烟叶，猛抽了几口。“老板，你是经商的，走南闯北见多识广，难道我们这位徐家大爷还有啥事儿不成？”商人左右看看无人，压低声音说道：“这里是徐家的地头，我哪敢瞎说啊。只是徐家大爷明明中了进士，又没能做官，谁知道朝廷是咋想的呀。他要是好人，那朝廷能不让他做官吗？”农民心慌意乱，闷闷不乐，那商人拱拱手，带着仆从转身要走，农民一把拉住他。“你到我们这里，是做什么生意来了。我也当过货郎的，若是有能差遣之事，只管说话，给点小钱就行。”商人笑了笑：“我做生意跑了半辈子，有心买些田产安定下来，当个小地主的。不过既然你们这边的土地都已经投靠了徐老爷，我也不敢招惹，告辞了。对了，老哥，若是徐老爷忽然找你们，要出钱把田地都真正的买下来，你可千万别答应啊。”农民一愣：“这投靠之事，徐家又不需要出钱，又得租子，他们还肯出钱买地？不会吧。”商人叹了口气：“我也只是瞎猜。听京城做生意的朋友说，朝廷之前的改稻为桑要真的开始了。那国坊做出了新织机，纺织速度比原来快多了。而且现在新建了很多织坊，女子们也纷纷出门上工了。丝麻棉花都不够用了，市场上都在抢购。尤其是蚕丝，麻和棉花还能扩大种植，这蚕丝却是要靠蚕来吐的！没有桑树，怎么养蚕，不能养蚕，怎么吐丝啊？听说其中一个改稻为桑的地方，就是松江府这一片啊！国坊现在给出的收购地价是五十两银子一亩啊，谁手里有的，那可一下就发财了呀！”商人带着随从离开了，农民在地头呆立了很久，然后转身就往家里走。相邻田地里的熟人看见了，奇怪地问：“张老哥，这个时候怎么就回家了，地里活计都干完了？”那农民含糊了一句家里有事儿，就直奔家中而去。到了家里，他老娘正准备做饭，也奇怪地问他。“每天你都干到天色擦黑回来，怎么今天这么早？媳妇也都没下工呢呀？”农民心里有事儿，一边儿帮着老娘干活儿，一边儿问老娘。“娘，你还记得你跟我说，前两天有人到村子里来问有没有卖地的，给到二十两银子一亩的事儿？”老娘点点头：“是个年轻后生，一看就是替别人跑腿的，大热天的，进屋要了口水喝，说跑了好几个村子了。”农民闷声道：“咱们这一片儿的地，二十两银子，算是不错的价格了。不过大家都守家在地的，不会有谁想卖的。”正说着话，他娘子进了家门，边走边摘着身上的线头，见了丈夫和婆婆，一边帮忙做饭，一边说道。“我们织坊里从国坊新买了两台织机，真是比原来好用多了。管家娘子说我干活利索，让我用一台新机呢！”农民心里一跳：“你们织坊里人多，可有什么别的消息没有？”娘子想了想：“管家娘子说，徐家找过他们家，他家开着织坊，自家的八十亩地都是佃给别人种的。徐家问他要不要投靠过去，租子只要官府的两成，甚至说，就是一成都可以商量。”农民大吃一惊：“咱们投靠徐家时，可是约定了四成啊！当时还觉得划算呢，其他地方的老爷都要五成。想不到对她家竟然如此大方！”娘子也叹口气：“这就是有钱人之间的事儿呗。咱家就那几亩地，而且不投靠徐家，交给官府不更多？我们东家开着织坊，城里还有生意呢，不差那点地租子。而且人家也觉得投靠毕竟名声不好听啊。你像咱家，为了投靠徐家，连卖身契都签了，全家都算是徐家的奴才。虽说是假的，名声也不好不是。”农民咬咬牙，对娘子小声说道：“我告诉你一件事儿，这事儿只对你兄弟家说一声，绝不可外传！”当天晚上，娘子的兄弟小声对着自己的娘子说道：“这件事只能对你家兄弟说，绝不可外传！”兄弟的娘子对着自己的妹妹说道：“这件事只能对你男人说，告诉他绝不可以外传！”……几天后，徐璠郁闷地看着眼前的账目，侍妾婷儿站在他身后，帮他捏着肩。“婷儿，怎么回事儿？为何这几日来投靠的人忽然减少了许多？”婷儿摇头道：“不止如此，一些投靠的人家也上门来，想要重立契约。说原本的官府四成租子太高了。”徐璠哼了一声：“其他地方的老爷，收的投靠租子没有少于五成的！我四成他们还嫌多！”婷儿娇声道：“还不是爷你太心急了，那些个大户的地不愿意投靠，爷就让把租子降到三成两成的。想来是那些大户的嘴不严，风声走漏了出去，那些佃户们自然就不肯了的。”徐璠叹气道：“时不我待啊，眼看这港口越建越快，国坊的货也越出越多。那些商船都跑到海边收货了！现在大明和日本、佛朗机人，在海上各国都在开战，那些商船冒着风险跑来跑去的，可知这里的利益有多大！而且应天府这段时间传来消息，朝廷改稻为桑的旨意要继续推进了，但朝廷不愿意零敲碎打的征收土地，那样太慢了！朝廷是想选个土地最多的大户，一次性弄完，免得麻烦。听说这次征收土地，国坊是要出大价钱的！现在纵观各地，松江府绝对是最好的选择之一。所以我要抓紧把土地攥在手里，这样就可以拖慢国坊的脚步。就算最后实在拖不过去了，我也可以狠狠地宰上国坊一笔。现在到处打仗，银子花得像流水一样。我就不信萧风还能拿出多少钱来支持国坊。只要国坊慢下来，这海边的贸易，还不是掌控在我徐家手里！”婷儿附身贴在徐璠的后背上，柔软q弹的感觉让徐璠十分舒服，他惬意地伸手掐了婷儿的大腿一把。“爷，听说锦衣卫指挥使，陆炳被打了？这也是爷的计策吗？”徐璠笑道：“你替我在外面管事儿，果然消息灵通。不错，陆炳是被打了，倒是怪可惜的。万岁不让追查那封信了，陆炳还不死心，暗中追查。这本来是挺好的事儿，能逼得剩下那些严党官员也投靠父亲门下。可惜呀，行事不密，被东厂给拆了台。不过这对咱们也不全是坏事。”婷儿的脸在徐璠耳边摩擦着，疑惑地问：“为何对咱们不全是坏事呢，陆炳不查了，其他严党官员就不怕了呀？”徐璠笑道：“凡事过犹不及。现在严党官员已经有八成投入我父亲门下了。剩下的两成，有了也好，没有也无所谓。何况陆炳不是蠢人，在查下去，始终查不到其他的书信，难免会有所怀疑，此事到此为止，也不算坏事。”正说着话，二管家匆匆跑来，婷儿直起身子，但胸前仍贴在徐璠后背上，二管家垂着头，当没看见。“少爷，婷姑娘，好多农户找上门来了，想要重签契约。”徐璠皱皱眉头：“答应他们降到三成租子，契约就不必重新签了，那么多人，太麻烦了。”二管家摇头道：“少爷，不是啊，他们不但要求降租子，还要求去除仆从身份。”徐璠一愣：“这是为何？按大明律法，若不是为奴仆者，就不能跟着主人免税和徭役呀。他们这是不想投靠了吗？”二管家掏出一张告示来：“这是江南总督府下发的告示，刚刚到咱们松江府的。”徐璠拿起来看了一眼，告示上写着：土地，国之根本。士子，国之栋梁。然各地少数刁民，借国家荣养士子之策，假意卖身投靠，实则图免赋税，此等行径实为国之蠹虫。故自下令之日起，令各地卖身为奴者各与其主确定契约，若为造假者当清理消除。以十日为期，过期后则为奴者身份确认，官府不再受理此类纠纷。若有士子欺瞒国家，阻拦归还土地者，亦应受罚。”徐璠想了想：“既如此，那就把卖身契还给他们好了。反正土地在徐家名下，依旧是免租税的。他们不过是不免徭役了而已。”二管家苦着脸道：“他们一分钱的租金都不肯交了，还要求徐家倒过来给他们租金，说否则就要去告少爷！”徐璠一下子跳了起来：“什么？岂有此理！他们投靠我家，只交官税的几成，占了多大便宜！不但不知恩图报，还想讹诈我徐家不成？他们好大的狗胆！把领头的叫进来！”领头的进来了，是那个织坊的老板，带着姓张的农户，冲徐璠打躬作揖。“徐大爷，不是我们忘恩负义，实在是这天大的好处，总不能一个人得了吧。”徐璠眨眨眼睛：“什么天大的好处？你在胡说什么呢？”织坊的老板笑道：“国坊要收咱们松江府的土地，改稻为桑，整个省城都听说了！这土地现在都在你名下呢，到时发财的是你家啊。要么你把大家的土地契约都废掉，归还给大家。徐大爷要是还想留着土地，那么就重签契约，从现在开始，倒给每户租金。这样等到土地被征收时，我们只要每亩地五十两银子，以上的部分都归徐大爷所有，我们就图个省心，如何？”徐璠气得眼前发黑：“你们这帮刁民，听风就是雨！当我徐家是好欺负的吗？你们说投靠就投靠，说不投靠就不投靠了？我告诉你们，奴籍可以免，土地既然投靠了，我一口价，给你们降到一成。我现在多少大事要做，没空跟你们折腾，谁敢不同意的，以后也别想在这松江府混了！都给我滚！”
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